Recykling – więcej niż korzyści ekonomiczne
Badania wskazują, że oczekiwana żywotność modułów fotowoltaicznych wynosi od 25 do 30 lat (wydajność może zmniejszyć się o około 5–15%). Jednak w rzeczywistości takie panele mogą działać nawet do 40 lat, oczywiście wówczas ich wydajność będzie jeszcze niższa.
Standardowy panel fotowoltaiczny składa się w większości ze szkła (76%), polimeru (10%) oraz aluminium (8%). Dziś potrafimy odzyskać nawet 90% tych surowców z instalacji. To bardzo ważne, ponieważ odpowiedzialne zarządzanie zużytymi panelami PV to nie tylko korzyści czysto ekonomiczne (dajemy drugie życie wartościowym materiałom), ale także profity dla środowiska (odzyskujemy – nie zaśmiecamy).
Metoda „Hot Knife” = łatwiejszy odzysk
Dziś dzięki metodzie „Hot Knife” odzysk może być jeszcze prostszy, ponieważ rozwiązuje ona problem delaminacji (inaczej rozwarstwienia), czyli rozdzielania warstw ogniwa. Metoda zakłada wykorzystanie obróbki termicznej w celu rozpuszczenia polimerów łączących szkło z warstwą octanu etylenu-winylu (EVA). To pozwala efektywnie odzyskać aluminium i szkło oraz usunąć miedziane przewody oraz ramy, a także puszkę przyłączeniową.
Odzyskane materiały w 80–98% mniej obciążają środowisko niż gdyby przyszło prowadzić produkcję z surowców pierwotnych. Metoda bowiem nie tylko usprawnia recykling, ale także ogranicza zużycie energii i emisję gazów cieplarnianych.
Technologia już dobrze sprawdza się w praktyce (a prawdopodobnie zostanie ulepszona), ponieważ pozwoliła znacznie zwiększyć efektywność środowiskową w wybranych zakładach recyklingu – w firmie ENVIE w Saint Loubès we Francji, a także w niektórych zakładach w Japonii.
